探測火星生命有何挑戰(zhàn)？國際研究稱當前部署科學儀器靈敏度不夠

論文第一作者在位于智利的“紅石”檢測地點。Margarita Azua　攝

　　中新網(wǎng)北京2月22日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下學術期刊《自然-通訊》最新發(fā)表一篇天文學論文指出，作為探測火星生命面臨的一項挑戰(zhàn)，當前火星上部署的科學儀器，可能達不到在火星環(huán)境下發(fā)現(xiàn)可能生命跡象的靈敏度。

位于智利的“紅石”檢測地點1。Armando Azua-Bustos　攝

　　該論文介紹，自1970年代啟動“維京”(Viking)任務以來，人類為尋找火星上的生命跡象一直在反復嘗試。如今，半個世紀后，美國宇航局(NASA)的“好奇號”和“毅力號”火星車也只能發(fā)現(xiàn)含量很低的簡單有機分子。這些結果引出了一些疑問：當前設備的水平或是火星巖內部物質的特性是否限制了人們找到生命證據(jù)的能力。

　　論文通訊作者和第一作者、西班牙天體生物學研究中心和智利自治大學生物醫(yī)學科學研究所阿瑪多·阿祖亞·布斯托(Armando Azua-Bustos)與合作者一起，測試了當前與先進實驗室設備一起或可能送上火星的儀器，使用它們分析了來自“紅石”(Red Stone)的樣本?！凹t石”是位于智利阿塔卡馬沙漠一個河流三角洲的沉積物化石遺存。這些沉積物是在1.6億-1億年前極度干旱的條件下形成的，與“毅力號”正在火星上研究的耶澤羅隕擊坑具有相似的地質學特性。

論文第一作者在位于智利的“紅石”檢測地點。Margarita Azua　攝

　　論文作者利用高靈敏度的實驗室技術，發(fā)現(xiàn)了已滅絕微生物和現(xiàn)生微生物的混合生物特征。微生物培養(yǎng)和基因測序結果顯示，這些DNA序列中有很多主要來自無法辨認的“暗微生物組”，其大部分遺傳物質來自從未描述過的微生物。不過，對火星上在役檢測儀器的分析顯示，這些設備幾乎無法在檢測限探測到分子化石特征。

　　《自然-通訊》同期發(fā)表同行專家的“新聞與觀點”文章指出，如果數(shù)十億年前火星上確實有過生命，就會存在低水平的有機質，而這次研究結果表明，火星上當前使用的技術很難或是不可能檢測到這么低水平的有機質。該觀點文章還強調了將樣本帶回地球的必要性，因為這樣才能得出火星上是否曾有生命的最終結論。(完)