“電報(bào)之父”莫爾斯：一名畫家的“跨界靈感”

　　“電報(bào)之父”莫爾斯——

　　一名畫家的“跨界靈感”

　　■胡丹青　　

　　作為畫家，莫爾斯沒有給世人留下一幅印象深刻的畫。但作為發(fā)明家，他讓世界永遠(yuǎn)記住了莫爾斯電碼。

　　過去，遇到外敵入侵、邊城告急，軍隊(duì)用烽火、飛鴿、驛馬或者馬拉松來傳遞情報(bào)。直到17世紀(jì)中期，英國(guó)海軍推行了旗語(yǔ);18世紀(jì)末，法國(guó)政府建立了信號(hào)機(jī)體系，這才在一定程度上解決了傳遞情報(bào)的難題。

　　不過，真正實(shí)現(xiàn)超視距快速傳遞情報(bào)的是莫爾斯電碼。它的發(fā)明人莫爾斯，被世人稱為“電報(bào)之父”。莫爾斯電碼的發(fā)明實(shí)現(xiàn)了人類通信歷史上一次偉大飛躍，使通信技術(shù)發(fā)生關(guān)鍵性變革。

　　1791年，莫爾斯出生于一個(gè)美國(guó)牧師家庭。大學(xué)畢業(yè)后，父親安排他在一家書店當(dāng)學(xué)徒?？赡獱査箤?duì)繪畫更感興趣，因此沒有順從父親的意愿，而是去英國(guó)深造藝術(shù)，成為一名畫家。

　　1832年秋天，在大西洋航行的一艘郵輪上，41歲的莫爾斯結(jié)識(shí)了一位物理學(xué)家杰克遜。兩人在閑聊中談到了電磁感應(yīng)現(xiàn)象，莫爾斯被杰克遜的講解深深吸引。他突然想起一則新聞：法國(guó)信號(hào)機(jī)體系每次只能憑視力所及范圍傳送信息，距離僅為數(shù)英里。如果用電流傳輸電磁信號(hào)，就可以在瞬間將消息傳送至更遠(yuǎn)。

　　于是，莫爾斯決定要做一名物理學(xué)家而不是畫家，開始從頭學(xué)習(xí)電學(xué)知識(shí)。就這樣，莫爾斯走上了科學(xué)發(fā)明的道路。他從電流在電線中片刻停止會(huì)產(chǎn)生火花這一現(xiàn)象得到啟發(fā)：如果將電流片刻停止產(chǎn)生火花作為一種信號(hào)，電流接通而沒有火花作為另一種信號(hào)，沒有火花的時(shí)間長(zhǎng)又是一種符號(hào)，并將這3種信號(hào)組合起來，就可以代表全部的字母和數(shù)字，文字就可以通過電流在電線中傳送到遠(yuǎn)處了。

　　任何發(fā)明創(chuàng)造都需要反復(fù)試驗(yàn)和論證。莫爾斯繪制了無(wú)數(shù)張?jiān)O(shè)計(jì)草圖，做了無(wú)數(shù)次試驗(yàn)。1835年，他制造出世界上第一臺(tái)電報(bào)機(jī)。它的發(fā)報(bào)裝置很簡(jiǎn)單，由電鍵和一組電池組成，按下電鍵，便有電流通過。按的時(shí)間短促表示點(diǎn)信號(hào)，按的時(shí)間長(zhǎng)些表示橫線信號(hào)，這些信號(hào)由“點(diǎn)”“劃”和“間隔”的不同組合來表示字母、數(shù)字、標(biāo)點(diǎn)和符號(hào)。這就是電信史上最早的編碼，也被后人稱為“莫爾斯電碼”。

　　1844年5月24日，在通報(bào)儀式上，一批科學(xué)家和政府官員聚精會(huì)神地注視著莫爾斯，只見他用激動(dòng)的手向遠(yuǎn)在數(shù)十英里外的巴爾的摩城發(fā)出一連串的“點(diǎn)”“劃”信息。很快，巴爾的摩城收到“嘀”“嗒”信號(hào)并譯為文字，歷史上第一份長(zhǎng)途電報(bào)就這樣誕生了。

　　經(jīng)過多次改進(jìn)，莫爾斯電報(bào)機(jī)被迅速推廣應(yīng)用。電報(bào)的發(fā)明，開啟了人類用電傳送信息的新篇章。后來，電報(bào)被廣泛運(yùn)用到軍事領(lǐng)域，也為我軍作戰(zhàn)勝利發(fā)揮了重要的作用。1931年1月，毛澤東、朱德明確指出，“無(wú)線電的工作，比任何局部的技術(shù)工作都更重要些。”1941年10月，毛澤東為《通信戰(zhàn)士》題詞：“你們是科學(xué)的千里眼順風(fēng)耳。”解放戰(zhàn)爭(zhēng)大決戰(zhàn)階段，周恩來曾感慨地說：“在西柏坡，我們一不發(fā)槍，二不發(fā)糧，三不發(fā)人，只發(fā)電報(bào)。”

　　作為一種信息編碼標(biāo)準(zhǔn)，莫爾斯電碼擁有超長(zhǎng)壽命，在海事通信中被作為國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)一直使用到1999年?？梢哉f，莫爾斯電碼是一項(xiàng)人類奇跡，也助力人類創(chuàng)造了更多奇跡。