提康德羅加級巡洋艦是美國海軍艦隊的靈魂,經(jīng)常擔(dān)任航母打擊群的旗艦角色,是艦隊作戰(zhàn)指揮中心。圖為“維克斯堡號”2015年參與“羅斯福號”航母戰(zhàn)斗群任務(wù)。(圖/@USN_Submariner)
美國海軍在2023財年預(yù)算案中終于提出了構(gòu)想已久的大膽計劃:將全部提康德羅加(Ticonderoga)級巡洋艦除役,按此計劃到2027年全部22艘都將除役。如果這個爭論多年的計劃終于獲得國會通過,是否意味著美國戰(zhàn)略思維已有重大改變?畢竟在此之前,巡洋艦全數(shù)除役案未能獲準的主要原因是“臺灣問題”,因為美國許多國會議員相信前美軍印太司令戴維森(Phil Davidson)的判斷:大陸解放軍可能在2030年前對臺動武,屆時美軍會需要巡洋艦來應(yīng)對臺海戰(zhàn)爭。
按照美國海軍提出的2023財年預(yù)算草案,為了節(jié)約資金建造新的艦艇,海軍將在2年內(nèi)將10艘提康德羅加級巡洋艦除役,并在2027年讓所有巡洋艦全部除役,這將是美軍100多年來首次完全沒有巡洋艦服役。
許多美國國會議員與反對此一計劃的專家指出,美國海軍瘋了嗎?當解放軍巡洋艦等級的055型導(dǎo)彈驅(qū)逐艦接連下水之際,美國海軍還要把僅有的巡洋艦除役,那未來在臺海發(fā)生戰(zhàn)爭時,美國海軍要拿什么介入或嚇阻臺海戰(zhàn)爭?
美國國會這么想并非沒有依據(jù),美國《海軍學(xué)院新聞網(wǎng)》(USNI)指出,美國國會議員堅決反對退役巡洋艦其中一個理由是“中國威脅”。維吉尼亞州的民主黨眾議員艾倫·路利亞(Elaine Luria)與許多國會議員引用前美軍印太司令部司令戴維森的警告:大陸可能在2030年前對臺武統(tǒng),屆時美國可能需要足夠的海軍介入。
美國2023財年國防預(yù)算計劃還沒有通過,可以預(yù)見未來將與前幾年一樣經(jīng)過一番激烈的爭吵,外界應(yīng)該注意的是,這個巡洋艦全數(shù)除役的案子可以從不同角度觀察到美國在臺海問題上態(tài)度的轉(zhuǎn)變。如果美國國會通過這個預(yù)算案,那會有幾種可能:1.美國國會不再認為解放軍會在2030年前對臺動武;2.即便2030年前兩岸開打,美國已確定不會介入;3.美國國會仍認為2030年前解放軍可能對臺動武,屆時美國如果決定介入,也不會需要巡洋艦;4.美軍提出其他作戰(zhàn)平臺方案來替代提康德羅加級巡洋艦。
提康德羅加級巡洋艦的除役之所以成為棘手的問題,當然與中國海軍的快速發(fā)展有關(guān),尤其最近又有數(shù)艘新服役的055級導(dǎo)彈驅(qū)逐艦亮相,甚至公開試射了令美軍忌憚的高超音速反艦導(dǎo)彈。這型被美軍視為巡洋艦等級的055艦?zāi)壳耙延?艘服役,另外還有2艘將在今年內(nèi)入列,而下一個批次的造艦可能從明年開始啟動,用同樣的造艦速度在2030年前再增加一倍的055艦數(shù)量。到時就算美軍真想介入臺海戰(zhàn)爭,是會“勉為其難”?還是會“力不從心”?
這種狀況對美國國會議員來說是極為尷尬的,何況美國還有因疫情而重創(chuàng)的經(jīng)濟與財政問題需要休養(yǎng)生息,美軍是否能再養(yǎng)得起這批老舊戰(zhàn)艦,并因此拖延新戰(zhàn)艦的建造,當然是一個令美國左右兩難的困境。而且,提康德羅加級巡洋艦總共建造27艘,已有5艘除役,現(xiàn)役22艘,全部退役以后,美國海軍的艦艇總數(shù)與 噸位規(guī)模會進一步下降。在應(yīng)對“中國威脅”的戰(zhàn)略上,美國從最早的500艦先退到355艦,去年下半年以來甚至連355艦都不再提起,換上一些摻水的替代方案,例如加入小型的偵察用或具備有限作戰(zhàn)能力的無人艦艇來充數(shù)量。如此一來,中國海軍的快速成長肯定讓美國倍感威脅。
美軍希望在新的巡洋艦完成前,由新建造的伯克級Flight-III型導(dǎo)彈驅(qū)逐艦暫時接替巡洋艦的功能,但是美國國會認為它根本補不了 提康德羅加級的缺口。圖為首艘Flight-III于去年底服役。(圖/美國海軍)
以目前正在進行延壽計劃的“維克斯堡號”(USS Vicksburg, CG-69)巡洋艦為例,美軍要花費2億美元讓這艘已服役達30年的戰(zhàn)艦再延用到2030年代。但是這個計劃可能被迫放棄,美海軍認為,過去5艘進行延壽巡洋艦的實際運用狀況不佳,只有一艘能擔(dān)負指揮的任務(wù),而且延壽計劃經(jīng)常大幅超出預(yù)算。這些年來美海軍提出各種退役、封存與改造方案,但都遭到國會否決。目前美軍在巡洋艦除役計劃中,準備以“伯克-III型導(dǎo)彈”驅(qū)逐艦來替代巡洋艦,但是很多國會議員認為,這款新型驅(qū)逐艦的入列根本無法彌補巡洋艦的缺口。
至于最后美國要如何解決因為中國海軍快速發(fā)展所帶來的困境,答案其實很簡單:加快自身發(fā)展速度。畢竟現(xiàn)在因為2030年可能發(fā)生臺海危機而不發(fā)展新一代巡洋艦,一旦到2030年危機沒發(fā)生,巡洋艦更加老舊,那還要不要換代?大陸如果真打算武統(tǒng)臺灣,2030年前未發(fā)生戰(zhàn)爭,難道2030年之后就不會發(fā)生?所以從邏輯上看,拿著老舊戰(zhàn)艦防范未來不知何時發(fā)生的戰(zhàn)事是完全不合理的策略,美國國會阻擋海軍的除役計劃其實理由很簡單,就是要逼迫海軍提出新艦服役前的替代計劃。巡洋艦換代不論何時開始,都必須要進行,防范臺海戰(zhàn)爭只是個借口,就像其他的涉臺問題一樣,是美國國會與聯(lián)邦政府之間討價還價的工具罷了。
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