【今日視點】
◎本報記者 張佳欣
從某種意義上說,尼安德特人(以下簡稱“尼人”)仍“活”在我們體內(nèi),因為在我們的每個細(xì)胞所保存的“祖?zhèn)鱀NA”中,它們很可能“亦有貢獻(xiàn)”。
包括丹尼索瓦人(以下簡稱“丹人”)在內(nèi)的人類的遠(yuǎn)古“表親”,曾經(jīng)與我們早期智人祖先一起生活。他們在共存期間有了后代,因此這種“混血”基因得以延續(xù)。
利用新興的、先進(jìn)的技術(shù)來拼湊古代DNA片段,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),人類從遠(yuǎn)古的表親那里繼承的特征現(xiàn)在仍然存在,影響著我們的生育能力、免疫系統(tǒng),甚至影響著身體應(yīng)對新冠病毒的能力。
我們“體內(nèi)的尼人”
古人類的物理遺存,例如骨頭或牙齒可以告訴我們大部分信息。此外,科學(xué)家在古代DNA方面的發(fā)現(xiàn)也源源不斷。
2022年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎獲得者斯萬特·帕博開創(chuàng)了一個研究領(lǐng)域,他首先拼湊了尼人的基因組。在發(fā)現(xiàn)和解釋古代DNA方面的進(jìn)步,使科學(xué)家能夠看到基因隨著時間的推移而發(fā)生的變化,甚至有可能計算出來自不同地區(qū)的人從人類遠(yuǎn)古表親那里繼承了多少遺傳物質(zhì)。
研究表明,一些非洲人幾乎沒有尼人的DNA,而現(xiàn)代人的歐亞人群有1%—2%的DNA來自尼人。在世界大部分地區(qū)幾乎檢測不到丹人的DNA,但在從新幾內(nèi)亞島延伸到斐濟(jì)群島的美拉尼西亞人的DNA中,丹人的DNA占4%—6%。
科學(xué)家表示,盡管只有10萬尼人曾經(jīng)存在過,但他們基因組的一半仍然存在,分散在現(xiàn)代人中的各個角落,這也足以切切實實地影響現(xiàn)代人類。例如,尼人的DNA與格雷夫斯病和類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等自身免疫性疾病有關(guān)。
英國倫敦自然歷史博物館的人類進(jìn)化研究員克里斯·斯特林格表示,從非洲走出來的智人通過與尼人和丹人混居,免疫系統(tǒng)得到了快速修復(fù),這在5萬年前是個好消息。但今天的結(jié)果就是,一些人的免疫系統(tǒng)過于敏感,有時會自我攻擊,導(dǎo)致類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等疾病。
2020年,斯萬特·帕博團(tuán)隊證實:感染新冠后發(fā)展為重癥的風(fēng)險是由從尼人那里遺傳到的大約50kb(千字節(jié))長度的基因組片段所引起的。2021年,他們又發(fā)現(xiàn)一個能夠減輕新冠重癥的基因片段,也是從尼人遺傳而來。
智人幸存有多種原因
西班牙《國家報》稍早時間刊文稱,在過去,現(xiàn)代人的演化故事總是被說成是一種成功的、英雄般的過程,例如智人如何崛起,如何克服表親的“不足”。但科學(xué)家認(rèn)為,這其實是一種片面的看法。
當(dāng)智人離開非洲時,尼人和丹人已經(jīng)存在了數(shù)千年。智人的行為復(fù)雜性并非獨一無二。最近研究表明,尼人會說話,會用火做飯,會制作藝術(shù)品,有復(fù)雜的工具和狩獵行為,甚至還會化妝和佩戴珠寶。
現(xiàn)在,有幾種理論認(rèn)為,智人之所以能生存下來,與其較強(qiáng)的遠(yuǎn)距離旅行能力有關(guān)。
尼人適應(yīng)寒冷的氣候,而智人在熱帶非洲出現(xiàn)后,也能夠遷徙到各種不同的氣候環(huán)境中。同時,尼人和丹人面臨著惡劣的生存條件,比如反復(fù)的冰河時代和極低冰蓋可能將他們的活動地點困在小范圍內(nèi),基因崩潰的風(fēng)險更大。
此外,智人的身體也有優(yōu)勢。與相對瘦弱的智人相比,矮胖的尼人需要更多的熱量,因此尼人更難生存和遷徙,尤其是在食物稀缺的情況下。
到大約3萬年前,地球上所有其他種類的原始人都已經(jīng)滅絕,留下了智人作為最后幸存的人類。
進(jìn)化關(guān)乎“交流與融合”
盡管如此,每一項新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)都表明,我們應(yīng)感激“失散”多年的遠(yuǎn)古表親。
美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的古人類學(xué)家約翰·霍克斯說,人類進(jìn)化并不關(guān)乎“適者生存”,而是關(guān)乎“交流與融合”。
隨著科學(xué)的不斷進(jìn)步,研究人員希望從越來越微小的古代生命痕跡中提取更多信息??茖W(xué)家甚至在現(xiàn)代人的遺傳密碼中發(fā)現(xiàn)了“幽靈種群”(其化石尚未被發(fā)現(xiàn)的群體)的證據(jù)。即便沒有化石,今天的科學(xué)家也可以從古人類曾經(jīng)生活過的土壤和沉積物中獲得DNA。
科學(xué)家們希望在世界上更多的國家建立生物樣本庫,找到更多證據(jù)來證明我們與遠(yuǎn)古表親在多大程度上交流與融合。瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院的雨果·澤伯格博士說,因此,我們或許不應(yīng)該把他們定義為一群“陌生人”。
來源:科技日報
網(wǎng)站簡介 / 廣告服務(wù) / 聯(lián)系我們
主辦:華夏經(jīng)緯信息科技有限公司 版權(quán)所有 華夏經(jīng)緯網(wǎng)
Copyright 2001-2024 By m.612g.cn