B-36轟炸機的首架原型機XB-36

　　巨型輪胎

　　■西 南　　

　　見過比人還高的飛機輪胎嗎?請看上圖，一名成年男子在一架大型飛機下方，扶著飛機一側(cè)的主起落架輪胎，仿佛在和這個巨型輪胎比個頭——這不是科幻場景，而是歷史上真實存在的一幕。

　　這是二戰(zhàn)后美國B-36轟炸機的首架原型機XB-36的主起落架輪胎。這個巨型輪胎直徑2.79米、胎寬0.91米、重600千克，單個輪胎的橡膠用量可以制造約60個普通汽車輪胎。為什么使用這個巨型輪胎?答案很簡單，這架飛機實在太重了。B-36轟炸機是當時世界上尺寸最大的作戰(zhàn)飛機，在B-52轟炸機服役前，該機的最大起飛重量、載彈量和航程均保持世界紀錄。B-36轟炸機重量過大，對起落架要求很高。因此，工程師們?yōu)樵蜋CXB-36設(shè)計了這種超大的單輪起落架。顯然，工程師們考慮不周。他們原以為這種超大的單輪起落架能夠順利投入使用。測試結(jié)果發(fā)現(xiàn)，由于機身太重，當時整個美國只有3條跑道的混凝土強度能夠滿足XB-36起飛和降落的要求。

　　無奈之下，工程師們另辟蹊徑，采用化整為零的辦法，把單輪主起落架設(shè)計改為4輪小車起落架，用4個較小的輪胎替換單個巨型輪胎。這樣一來，新起落架的單個輪胎直徑縮小至1.42米，分散了巨型輪胎對地面的壓力，大大降低了對機場跑道混凝土強度的要求，使得XB-36可以在大多數(shù)機場起降。這一起落架的改進設(shè)計，不僅一舉解決了XB-36的起降難題，甚至還影響了以后大型飛機的起落架設(shè)計思路。

　　如今，XB-36早已退出歷史舞臺，而這張照片也成為航空技術(shù)發(fā)展的見證。